我额娘……”他眼底掠过极快的一丝痛，转瞬即逝，

“去得早。皇兄念着兄弟情分，总不能明着拿个己逝之人来辖制我吧？

至于尚家……” 他语气更冷，“这把双刃剑，太敏感。皇兄若真拿捏着你这位亲王府福晋、尚家嫡女来做文章，那就是给朝野上下都递了个大把柄，自找麻烦。所以——”

他轻轻吁了口气，带着一种破釜沉舟般的无奈与自保：“这‘病’，不能好。

非但不能好，还得时常病入膏肓，病得让所有人都不忍、不敢再轻易往这‘药罐子’身上再加砝码，

才能维持住这份摇摇欲坠的‘安宁’。”

尚寒知听着，心底那点沉闷感化作了尖锐的涩意。

她何尝不懂？

所以她宁可担着外头“善妒”的恶名。

这些年，隆禧在宗亲贵戚面前演得一手好戏，动不动就咳几声，语带双关暗示自己“心有余而力不足”，

将所有无子的缘由都揽在了自己“病体孱弱、不宜人事”之上。

他一个堂堂亲王，为了保全她这点安宁，连男人的颜面都豁出去不要了。

尚寒知声音微哑，带着一丝不易察觉的哽噎，

“有你这‘病得都快不能人事’的名头在前面挡着，总比……”

她想到了历史上那位被雍正帝指着鼻子痛斥

“妒悍不孝，八阿哥病故亦有你一分过”的八福晋郭络罗氏，

脊背一阵发凉，又涌起一股荒谬的庆幸，“……被人当面骂‘毒妇’强得多”。

隆禧将她另一只手也拢入掌心，用自己那一点微薄却坚定的暖意包裹着她冰凉的手指。

他俯身靠近，那张精致却又总是带着苍白病容的脸庞近在咫尺，温润的眼眸里此刻盛满了忧虑和一种……孤注一掷的深情？

“我不惧人言蜚语，知知。我惧的……”他声音轻颤，仿佛承受着巨大的痛苦，

“惧的是你，是你的未来。”

他微微垂首，额发落下一缕阴影，恰到好处地遮掩了眼底最深沉的算计，只留下浓重的、近乎绝望的无力感示人：

“我这身子……你也清楚，在外头是人人眼里的‘拖着罢了’，

在皇兄眼里是‘命保住了但还得偶尔小心’。

可我这内里的芯子是否真的好透了？

会不会是昙花一现？”

他巧妙地混淆真实与表演，将“万一”的可能性无限放大，

“万一……万一我哪天真撑不住了呢？”

他猛抬眼，目光灼灼，带着一种溺水之人紧抓浮木般的渴求与哀切，首首看进尚寒知的眼底：

“额驸膝下，至今也没个承欢的男丁！

倘若我真撒手去了……丢下你一个人，在这权势倾轧、吃人的京城，顶着这空有尊号却无嗣傍身的纯亲王福晋身份……该如何自处？”

他的手骤然收紧，仿佛要将这残酷的可能性烙印在她灵魂深处：

“那时节，你该怎么办？”他发出一声几不可闻的轻哂，

“你是能过得照样富贵，但总要受些气不是。

就算有我在，也会有不长眼的嫉妒你，说些酸话，

若是我不在了，那你能受得了？”