院子跑。

她摸了摸颈间的银锁，那是母亲留下的，刻着"平安"二字。

锁片下贴着张纸条，是她前夜用炭笔写的："决赛前夜，月上柳梢头，破庙后窗见。"

风掀起她的衣角，苏小棠望着远处御膳房的飞檐笑了。

灰面叟说的侧门，她熟得很——当年在御膳房当杂役时，她总从那道小门溜出去采新鲜荠菜。

门后第三块砖下，还埋着陈阿四藏的半袋绿豆，说是"以备不时之需"。

今日的阳光格外亮，照得西院的青瓦泛着金。

苏小棠弯腰收拾案几，指尖碰到香柜底层的陶罐——灰面叟说的那罐"九熏沉水"，此刻正安静地立在阴影里。

她对着陶罐眨了眨眼，像在对一个老熟人说话："别急，该来的，都在路上了。"

远处传来铜锣声，是巡城卫在喊："厨神大会，三日后开锣——"

苏小棠望着天空中掠过的鸽群，把最后一撮清心粉撒进香罐。

风卷着香气扑进鼻腔，她突然想起老厨头常说的话："最好的伏笔，是让敌人尝着甜，却不知甜里埋着刺。"

而这根刺，就要在决赛前夜，扎进毒香门最软的地方。