在继续："火折子放这儿，我得赶回去。"

"急什么？"黑袍人笑着，"喝碗热汤再走？"

"不了。"那声音低了低，"西院厨房的灶火，该添把猛的了。"

苏小棠的耳尖微动。

她转身看向案几上的香罐，归元草的清苦混着清心粉的淡甜，在暖融融的灶火里渐渐散开来。

窗外的马蹄声渐远，她摸了摸腰间的香炉——愿火粉的痕迹该被老厨头发现了，而陈阿四的声音......

她望着暗门方向笑了笑，手指轻轻叩了叩灶台。

明日，该是灶花盛开的时候了。

西院的更漏刚敲过五下，苏小棠的手指还抵在灶台砖缝上。

马蹄声渐远的余韵里，她听见自己心跳如擂鼓——陈阿四那句"灶火该添猛的"，是他们三年前在御膳房偷练火候时约定的暗号，意思是"外围防线已破，随时可里应外合"。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她摸黑走到通风口，青砖缝隙里塞着半块冻硬的炊饼——这是暗卫每日送的"牢饭"，此刻却成了最好的掩护。

指甲抠开炊饼中心，藏在麦麸里的愿火残灰簌簌落进随身携带的锦囊。

囊口绣着灶神盘坐的暗纹，是老厨头用他最珍爱的蓝染布裁的，"愿火沾了灶君香火，能引动三刻神辉"，他当时摸着银须说，"够你搅乱那什么焚神阵的阵眼了"。

锦囊系在通风口铁棂第三根的凹痕处时，她的指尖被铁锈划了道血口。

痛意让她清醒些——暗卫每两个时辰巡一次，现在离下一次还有半柱香。

她退回灶前，用灶灰掩了血迹，又把案几上的香罐重新码成左高右低的模样——这是毒香门的规矩，他们信"左为尊，香随势"，稍有变动就会被察觉。

后半夜的寒气顺着领口钻进来，苏小棠缩着脖子数呼吸。

直到窗外泛起鱼肚白，院外传来踢门声。

"开门！"

沙哑的嗓音像刮过砂纸，苏小棠认得这是毒香门二把手"灰面叟"的声音。

她赶紧把围裙系紧，手指在腰间香炉上按了按——愿火粉的痕迹还在，老厨头该收到信号了。

门"吱呀"一声被踹开，灰袍老者提着铜灯跨进来。

他眼角的皱纹里沾着隔夜的香灰，鹰钩鼻在灯光下投出锋利的影子："九熏沉水调得如何？"

苏小棠捧起案上的青瓷罐，罐口腾起一缕淡紫烟——是归元草混着清心粉的气味，比赤焰草的腥气淡了三分，却多了丝若有若无的甜。"回前辈，"她垂着眼，指尖微微发抖，"昨夜试了三回比例，发现加半钱龙涎香能让烟升得更稳，您...您闻闻？"

灰面叟的鼻子几乎凑到罐口。

苏小棠盯着他喉结的滚动，听见自己耳中嗡嗡作响——若他察觉气味不对，这七日的布局就全完了。

"嗯。"老者突然直起腰，指节叩了叩罐身，"比我那几个徒弟强。"他转身时袍角扫过香柜，最底层的陶罐晃了晃，"明日辰时三刻，把这罐送进演武场后巷的破庙。

记住，走侧门，别让御林军看见。"

苏小棠攥紧围裙角，指甲掐进掌心的旧疤里——演武场后巷的破庙，正是厨神大会决赛主菜运送的必经之路。

她应了声"是"，看灰面叟的身影消失在门口，这才摸到袖中被汗浸透的瓷瓶。

那是她昨夜趁暗卫打盹时，用竹片从香罐里刮出的半撮赤焰草原粉。

瓷瓶塞得极紧，瓶颈缠着她的一缕头发——若有人强行打开，发丝会断成三截，她在老厨头那学过，这叫"锁魂封"。

"这瓶，够他们喝一壶了。"她对着窗棂轻声说，把瓷瓶塞进床板下的暗格。

暗格是她用银簪挖了三夜的成果，缝隙里还塞着老厨头给的半块灶糖，此刻被体温焐得发软，甜丝丝的气味漫上来，混着她袖中残留的香灰味。

案头的短香燃到最后一寸，青烟打着旋儿往窗缝钻——这是和老厨头约的"起手香"，三短一长，代表"计划启动"。

她望着青烟消失的方向，想起老厨头教她认香料时说的话："真正的厨道，是把危机熬成汤里的鲜。"

窗外传来早市的喧闹，卖豆浆的吆喝混着挑担人的号子。

苏小棠推开窗，晨雾里飘来灶王爷庙的檀香味——今日该是祭灶的日子，往年这时候，侯府的厨娘会蒸枣花馍，孩子们举着灶糖满