是……烟火的一部分。”

陆明渊的手不受控制地抬起来，想碰她的脸，却在离她半寸的地方停住——他触到了风，带着桂花香的风，裹着她的温度。

“你说过，最好的灶神是守着每口热灶的人。”他的指节在发抖，“那你就该守着我，守着人间烟火，而不是躲在风里！”

苏小棠低头看向自己的手。

她的指尖泛着半透明的白，在晨光里若隐若现。

“本味感知的代价，不是体力。”她轻声说，“是魂。灶神要借我的味觉重生，我……”

“当啷——”

急促的钟声突然划破天际。

苏小棠猛地抬头，目光穿透残破的屋顶，看向皇宫方向。

陆明渊顺着她的视线望去，只见太极殿的飞檐上，铜钟正被撞得摇晃，钟声里裹着一丝若有若无的腥甜，像陈年血渍混着檀香。

“是禁忌仪式。”苏小棠的声音突然冷了，“他们要断人间烟火，逼灶神显形。”

陆明渊抓住她的手腕——这次触到了实体，带着点温凉的体温。

“谁？”

苏小棠没有回答。

她望着钟声传来的方向，眼底的光突然凝作针尖大的冷芒。

“去地底密室。”她轻声说，“有人等这一天，等了三十年。”

皇宫最深处，地底密室的青石板下，传来铁链拖动的声响。

穿皇袍的老者将最后一炷香插入青铜鼎，香灰簌簌落在刻满符文的地砖上。

他望着鼎中腾起的烟雾，喉间溢出一声极轻的笑：“灶神借味重生？我偏要让这人间，再无烟火可借。”

密室四角的长明灯突然同时熄灭。

老者的笑容僵在脸上，他抬头看向穹顶，那里不知何时爬满了蛛网般的裂纹，有细碎的光漏下来，像极了御膳房灶膛里，那团重新燃起的火。