“就说...灶神要回家了。”

陆明渊的马车碾过京城的青石板时，天刚蒙蒙亮。

他掀开窗帘，看着晨雾里渐次升起的炊烟，突然摸出袖中那张纸条。

墨迹在晨光里泛着青，“我已归来，亦未归来”八个字被他攥得发皱。

“去侯府后巷。”他对车夫说，“找当年伺候苏小棠的那个侍女。”

车夫应了一声，马鞭甩得脆响。

晨雾里，陆明渊望着车窗外掠过的早点摊，听见卖粥的老妇喊：“热乎的桂花粥嘞——”

那抹桂香钻进车厢，像一只无形的手，轻轻推开了记忆里那扇柴房的门。

陆明渊的马车停在侯府西角门时，晨雾还未散尽。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他掀帘的动作重得几乎扯断缎带，青灰色的靴底碾过满地碎琼乱玉般的晨露，直往最偏僻的耳房去——那里住着苏小棠当年做粗使丫鬟时的贴身侍女春桃。

春桃听见门环响的瞬间，茶盏“当啷”砸在木桌上。

她跪在地上收拾泼洒的茶汤，指节因用力泛白，直到看清来者是三公子，才猛地直起腰，鬓边的银簪撞得珠花乱颤：“三、三公子？”

陆明渊反手闩上门，袖中红绳硌得腕骨生疼。

他扯下腰间玉佩拍在桌上，玉坠上“明”字的刻痕还沾着昨夜的露水：“我问你，上月廿三御膳房走水前夜，你是不是去过御膳房？”

春桃的瞳孔骤然收缩。

她盯着那枚玉佩看了三息，突然扑到门前扒着门缝张望，确认外头无人后，才踉跄着退回来，声音抖得像被风吹的烛火：“公子怎么知道？那日我...我给小棠姐姐送她落的擦手布，走到御膳房后巷，看见个穿蓝布裙的身影往灶房钻。”她扯着自己的衣袖比划，“个子和小棠姐姐一般高，走路时腰肢往左边偏半寸——那是她当年挑水摔过的旧伤。”

陆明渊的手指猛地扣住桌沿。

他想起昨夜在镇外老槐树下，那道闪过的蓝布裙角，想起小棠挑水时总用左腰抵着木桶的模样。

茶盏里的残茶倒映着他发红的眼尾：“你看清脸了？”

“没。”春桃摇头，眼泪突然砸在衣襟上，“她戴了斗笠，可我闻见了——是小棠姐姐常用的皂角香！她总说那是‘能揉出面香的味道’。”她突然抓住陆明渊的衣袖，指甲几乎掐进锦缎里，“公子，小棠姐姐是不是回来了？走水那天，御膳房的守灶火灭得蹊跷，可我在灶膛里捡到这个！”

她从衣襟里摸出半片碎瓷，边缘还沾着焦黑的炭灰。

陆明渊接过来时，指腹被一道极浅的刻痕硌了下——是小棠的手艺，她总爱在碗底刻朵极小的雏菊，说是“给吃的人藏点甜”。

“哐当”一声，玉佩从陆明渊掌心掉在桌上。

他盯着那半片瓷，喉结动了动，声音哑得像锈了的铜铃：“你且在这儿待着，莫与任何人说。”

春桃还在哭着应“是”，陆明渊已经掀开门帘冲了出去。

他的马靴踏碎满地晨露，在青石板上溅起细密的水痕，直奔御膳房废墟而去——那里还围着警戒线，两个小太监正蹲在墙角啃冷馒头，见他来慌忙跪下行礼。

“都退下。”陆明渊甩下一句，跨过焦黑的门槛。

御膳房里还飘着焦木头混着松脂的气味。

他踩过满地碎瓦，在灶台前停住——那口烧了百年的青铜灶膛里，残留的炭灰正泛着奇异的暖光，像有什么东西要破灰而出。

“小棠？”他轻声唤，声音撞在熏黑的房梁上，惊起几只寒鸦。

回应他的是一声极轻的叹息。

陆明渊猛地转身。

穿堂风掀起他的衣摆，蓝布裙角从灶后闪过——和昨夜镇外老槐树下的那抹蓝，分毫不差。

他扑过去时带倒了半片残墙，却只看见个背对着他的身影，正蹲在灶膛前，指尖沾着炭灰，在砖缝里埋什么东西。

“你果然还在。”他的声音发颤，却带着破釜沉舟的狠劲。

那身影僵了僵，缓缓起身。

月光从残破的窗棂漏进来，照在她侧脸——是苏小棠的轮廓，却比记忆中淡了几分，像被水洇开的画。

她转身时，陆明渊看见她眼底浮着细碎的光，像极了当年她在柴房煮面时，灶火映在汤里的星子。

“我不是人，也不是神。”她开口，声音比记忆中轻，却带着熟悉的沙哑，“我只