￠芯￠嶵!哙,

罗森翻到内页，用放大镜指着一行小字："灶君转世者需承三愿：守膳之正，济粮之困，涤厨之浊。

三愿成则掌神火，不成则神火噬体......"

苏小棠的呼吸陡然急促。

她想起第一次用本味感知时，累得瘫在灶前；想起昨夜金纹差点爬满整条手臂；想起陆明渊说暗厨盟要打压天膳阁......原来不是能力反噬，是她还没完成灶神的使命。

"那要怎么完成？"她抓住罗森的衣袖，"守膳之正是不是保证食物干净？

济粮之困是赈灾？

涤厨之浊......"

！"是斩断厨道里的贪念。"罗森合上古籍，目光穿透老花镜，"暗厨盟用毒药操控达官贵人，那些收受贿赂的御厨，给皇子妃嫔做有毒补汤的——都是需要涤清的浊。"

窗外的梧桐叶沙沙作响。

苏小棠望着腕间的金纹，突然觉得那不是枷锁，而是火种。

可当她想起陆明渊信里的"阴山废庙"，想起黑龙躲在暗处的目光，后颈又泛起凉意——她以为要对抗的是能力失控，却不知更大的考验，才刚刚开始。

罗森书房的梧桐叶还在记忆里沙沙作响，苏小棠已站在天膳阁后院的青石板上。

伦敦的风裹着海腥味被抛在身后，此刻鼻尖萦绕的是灶房未散的甜酒酿香——她走得急，连阿桃准备的参汤都没喝上，只揣着罗森抄录的《厨神秘典》残页，便连夜搭了商船回国。

子时三刻，书房烛火忽明忽暗。

苏小棠将残页摊在《天工开物》旁，鹅毛笔在宣纸上划出深痕："守膳之正需清内鬼，济粮之困要查粮道，涤厨之浊......"墨迹突然晕开，她揉了揉发酸的眼眶——自伦敦回来这七日，她每日只睡两个时辰，金纹已爬上手肘，每用一次本味感知，后颈便像被火钳烙过。

窗外竹影摇晃，传来极轻的"咔"一声。

苏小棠的笔"啪"地摔在案上。

她反手按住腰间的银勺（这是陆明渊送的，勺柄淬了避毒的乌头汁），另一只手迅速掐灭烛芯。

黑暗里，她听见自己心跳如擂鼓——天膳阁围墙高三丈，墙下埋着铜铃网，能发出动静的，要么是黑羽卫的暗桩，要么......

"苏小姐。"

低哑的男声从院角传来，带着浓重的喘息。

苏小棠摸黑推开窗，月光漏进来，照见个裹着染血月白短打的身影——是山本大厨。

他额角缠着粗布，右肩的和服被撕出道口子，露出下面青肿的肌肉，连常用的樱木刀匣都不见了。

"山本先生？"苏小棠翻身跃出窗台，鞋跟碾碎两片落叶，"您不是说回江户前要去泉州看青瓷窑？"

"看窑？"山本扯下额角的布，露出道深可见骨的刀伤，"我在松江码头刚下船，就被三个蒙脸人截了。

他们不劫财，只问'天膳阁的毒方藏在哪'。"他从怀里摸出半截带倒刺的铁镖，镖身泛着幽蓝，"这是他们用的暗器，和上月暗厨盟刺杀户部侍郎的一样。"

苏小棠的指甲掐进掌心。

她接过铁镖，用银勺轻轻一刮，镖尖立刻渗出黑血——果然淬了见血封喉的鹤顶红。

"他们还说......"山本突然抓住她的手腕，金纹被他掌心的冷汗浸得发烫，"三日后的皇室秋禊宴，暗厨盟要在天膳阁呈的'金鲤献瑞'里投毒。

所有食材由你们采买，所有食盒由你们押送，连御膳房的火头军都是你们调派的。"他喉结滚动，"苏小姐，他们要让天膳阁背上毒杀皇室的罪名！"

夜风卷起山本的碎发。

苏小棠望着他眼底的血丝，忽然想起昨日陆明渊飞鸽传书里的"阴山废庙"——原来暗厨盟的刀，早已经架在脖子上了。

"阿桃！"她对着窗口大喊，声音里带着从未有过的冷硬，"去前院叫张统领，让他立刻带黑羽卫封锁后门；再让李二把近三月采买的账册、火头军的籍贯都搬到东厅！"转身时，她的裙角扫过满地落叶，"山本先生，您跟我来，把遇袭的细节从头说一遍。"

东厅的烛火次第亮起时，阿桃抱着一摞账册撞开门，发簪歪在耳后："姑娘，张统领说后门的铜铃网被人用香油浸过，暗桩的狗也被喂了蒙汗药——"

"先别说这个！"苏小棠掀开桌上的红绸，露出里面码得整整齐齐的食盒模型，"山本先生说暗厨盟会在'金鲤献瑞'里投毒