现在你成了灶神，我这把老骨头......还能给你看火吗？"

苏小棠慌忙去扶，却触到老厨头后颈凸起的骨节——他跪得极直，像座立了百年的老灶。

她喉咙发紧，想起初入御膳房时，这老头总板着脸骂她"连火候都摸不准"，却在她被嬷嬷罚跪时，偷偷塞给她半块烤得焦香的炊饼。"您永远是我师父。"她轻声说，"守火使的令牌，该由您替我收着。"

老厨头猛地抬头，浑浊的眼里有水光晃动。

他重重抹了把脸，把令牌塞进她手里："死丫头，倒学会哄人了。"可那布满裂痕的手掌，分明在她手背上多按了三秒——那是当年教她辨火时的节奏：一稳、二匀、三透。

月上中天时，苏小棠独自站在天膳阁后厨。

灶膛里的火是她亲手点的，橘红色的光舔着锅底，将她的影子拉得老长。

案头摆着学者的书、老厨头的令牌，还有陆明渊今早差人送来的蜜饯——用她新制的桂花糖渍的，甜得发腻。

"我不是为了成为神。"她对着跳动的火焰低语，指尖轻轻碰了碰锅沿。

铁的温度透过皮肤渗进来，像极了当年在侯府柴房偷烧火时，那面总也烧不旺的破灶。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那时她总觉得，能让冷馒头变热乎就是天大的本事；后来在御膳房，她想着能让龙肝凤髓有烟火气便是圆满；可现在......

火焰突然"噼啪"炸响，火星子窜起来，在她眼前连成细小的金链。

苏小棠笑了，想起虚影说的"人间烟火里的选择"。

她选过忍气吞声的苦，选过从头再来的难，现在要选的，是把这些苦酿成甜，再护着更多人能选自己的甜。

"而是为了守护那些值得守护的味道。"她对着火说完最后一句，伸手拨了拨灶里的柴。

新添的松枝腾起一阵轻烟，裹着松脂的清香漫开，混着后厨里残留的酱醋味、面团发酵的甜，像极了山脚下那户喊"归家吃饭"的人家。

更夫敲过三更时，苏小棠吹熄了灶火。

余烬在砖缝里明明灭灭，像无数双未眠的眼睛。

她站在庭院里，仰头望着渐沉的月亮，突然听见远处传来晨钟的闷响——是城外接官亭的报晓钟。

晨光微曦时，天膳阁后院的老槐树下多了道身影。

苏小棠系着靛青围裙，手里捏着块火石。

她对着石臼里的干艾草轻轻一划，火星溅起的瞬间，她眯起眼——这是老厨头教的"望火诀"，要在火星腾起的刹那，看清火势的走向。

"今日先练'文火煨心'。"她对着渐亮的天色喃喃，火石在掌心磨出温热的茧。

风掀起她的袖角，露出腕间若隐若现的金纹，在晨雾里闪着淡金色的光。