污染物的影响驱动的潜在下降的组合，人们认为，对于某些可能最终被指定为虎鲸物种的“群体”，不能排除在三代中全球减少30的可能性。”

尽管人们仍在继续努力以更好地了解虎鲸属的分类学，但是分类学问题尚未完全解决。由于在北太平洋东部，南极和其他地方可能出现同生，非交配生态型，这尤其成问题。由于分类学的不确定性，该分类单元先前被IUCN列为“数据不足”，并且应该继续列出，直到描述了适当的分类单元并可以对其进行红色名录列表评估。

虎鲸是海豚科中体型最大的一种。成年雄性平均长度为8米，最大记录是975米，雌性体重38吨，雄性体重55吨。雌性平均长度为7米，最大长度为85米。身体大小、鳍肢大小和背鳍高度有明显的性二型。雌性的平均体重和体重略小于雄性。雌性最大体长达770米，雄性体长达9米。1头体长670米的雌性重38吨，而1头体长675米的雄性重55吨。雄性成体的背鳍直立，高可达1018米，雌性的背鳍明显地呈镰刀形，高不及07米。该鳍弯曲到右侧或左侧。

成体头骨的髁基长可达1000毫米。在眶前凹前方过两前颌骨的宽小于吻突宽。两翼骨远隔开。颞窝大。下颌骨相对较短。具有不明显的喙。椭圆形的鳍肢位于体全长的前14处。雄性的鳍肢长可达体全长的20，雌性的达1113。尾叶宽可超过体全长的15。

虎鲸体形呈纺锤形，表面光滑，皮肤下面有一层很厚的脂肪用来保存身体的热量。身体上的颜色黑白分明，背部为漆黑色，在鳍的后面有一个马鞍形的灰白色斑，两眼的后面各有一块梭形的白斑，腹面大部分为雪白的颜色。下颌及从下颌前端到尿殖区的体腹面白色。有1个白色的叶状斑从尿殖区向上伸到背鳍后的体侧。尾叶的腹面白色或浅灰色，可能具黑色边缘。在每侧眼的后上方各有1个白色椭圆形斑。鞍斑在年幼时不明显，性成熟后更显著。

头部呈圆锥状，没有突出的吻部，鼻孔在头顶的右侧，有开关自如的活瓣，当浮到水面上时，就打开活瓣呼吸，喷出一片泡沫状的气雾，遇到海面上的冷空气就变成了一根水柱。前肢变为一对鳍，很发达，后肢退化消失。高耸于背部中央的强大的三角形背鳍，十分显眼，既是进攻的武器，又可以起到舵的作用。嘴很大，上下颌上共有4050枚圆锥形的大牙齿，其横切面呈椭圆形，齿尖向内和向后。在一些较老的个体，齿常被磨蚀或溃烂损坏。椎式：C7，T1113，L1012，Ca20245054。

虎鲸的生境为极地和温带海域为主。广泛分布于全世界的海域日本北海、冰岛，对于水温、深度等因素似乎没有明显的限制。通常更喜欢2060米的深度，也可以沿着海岸线探访浅水区或潜入300米寻找食物。它们在高纬度地区有相当高的栖息密度，特别是在猎物充足的海域。它们的移动情形普遍与追踪猎物或增加捕食率有关，时间通常在鱼类产卵季与海豹的生产期。到了夏天，大西洋中大多数的虎鲸都栖息于浮冰边缘或有浮冰的水道，以须鲸、企鹅、海豚、海豹等为食。它们会迁徙至何处、会移动多远，仍未有定论。部分虎鲸会终年停留于南极海域，而在北极的虎鲸则很少接近浮冰。据美国华盛顿州与英属哥伦比亚的虎鲸研究者指出，当地有定居型与过境型两种型态的虎鲸群，当地终年皆可发现此二种群体。部分个体有非常大的活动范围，由各地的照片辨识结果发现，有些虎鲸的活动范围自阿拉斯加一直到美国南方的加州。

虎鲸是所有鲸类中最国际化的，可能是仅次于人类的第二大范围的哺乳动物。它们几乎可以在任何海洋栖息地中发现，但最常见于海洋生产力高的冷水地区，尤其是在较高的纬度和近岸。目击范围从冲浪区到公海，水温或深度没有明显限制。分布范围扩展到许多半封闭的海域，例如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亚湾、墨西哥湾、红海和波斯湾。

尽管虎鲸在世界范围内都有发现，但据报道，热带地区的密度比北极和南极的最高纬度低了12个数量级。在大陆边缘，虎鲸更为普遍。但是，这种一般模式存在一些差异，似乎与海洋生产力有关。在温暖的西部边界洋流（如墨西哥湾流或黑潮洋流）中，虎鲸似乎不如在生产力更高的东部边界洋流（如加州洋流）中普遍。但是，它们在千岛寒流和福克兰洋流等冷水西部边界洋流中也很常见。

高纬度虎鲸的长途迁徙已有记录。马修斯等在2011年用卫星跟踪了一头虎鲸，从加拿大东部北极圈进入北大西洋中部5400公里（纬度38度）。2012年从德班和皮